HUSZONKILENC

Még öt perc, és belépünk a valós űrbe. Nawara Ven gyorsan ellenőrizte X-szárnyújának rendszereit. A lézerek feltöltve, párba állítva. Hat protontorpedója van, a fegyverrendszert úgy konfigurálta, hogy akár egyszerre is kilőhesse valamennyit. Üzemanyag van elég, a gyorsulás-kompenzátor 0,5 hatásfokra állítva, hogy érezze a saját súlyát. A létfenntartó rendszerek rendben - beleértve a fűthető „zoknikat", amik a lekkuit hivatottak védeni, ha katapultálnia kell.

Megborzongott. A Borleiasnál már kilőttek alóla egy X-szárnyút. Akkor megtapasztalta a katapultálás kellemetlenségeit. Ott lebegett az űrben, egy csata kellős közepén. Először csak a keze, lába, meg a lekkuja gémberedett meg a hidegtől, azután a sisakja belső peremén egy kijelző lassan elkezdett visszaszámlálni, jelezve a levegőtartalék kimerülését. Amint a csökkenő számokat figyelte, úgy érezte, lelassul az idő.

Tudtam, hogy meg fogok halni. Megrázta a fejét. Akkor felbukkant Celchu kapitány, és megmentette az életemet. Nem kellett volna azt tennie. Valójában őrült volt, hogy megtette. Miután engem biztonságba helyezett, már nem voltam képes elhinni, hogy birodalmi ügynök.

Az R5-ös rövid bip jele közölte, hogy 30 másodperc van a reverzióig.

- Kösz. Éleszd fel az első és a hátsó pajzsot! Nem számítok semmi rosszra, de jobb az óvatosság.

A droid nekilátott a parancs végrehajtásának, Nawara pedig felkészült a bactakonvojjal való találkozásra. A Zsiványkommandó Kettes Egysége Pash Cracken parancsnoksága alatt Gavinnal, Shiellel és Nawarával a nappal szemben fog kiugrani, hogy a konvoj hátát védje. A sereghajtó a Pulsar Skate, tehát mögéje sorolnak be. Az Egyes Egység Wedge vezetésével a konvoj előtt halad, a Hármasok pedig - egy pilótával rövidebben - a váratlan problémák megoldását kapták feladatul.

Nem mintha volna bármi probléma. Az Alderaan maradványai aszteroidaövezetet hoztak létre, ezt most Temetőkertnek nevezik. A szektor forgalma többnyire az egykori alderaani polgárok hajóira korlátozódik, akik még egyszer eljönnek ide, hogy utoljára megnézzék maguknak a napot, melynek fénye mellett születtek, vagy leróják kegyeletüket, s otthagyják kegyajándékaikat az aszteroidák között. Mások azért jönnek, hogy ezeket az adományokat összeszedjék. Egyesek azt állítják, hogy egy Another Chance nevű, nehéz fegyverekkel felszerelt hajó őrzi a maradványokat, de Nawara szerint ez ugyanolyan legenda, mint a mesés Katana flotta létezése.

Meg akartam kérdezni Tychót, hogy hozzak-e a nevében valamit, de miután eligazítottak, már nem tudtam beszélni vele. Bár ez a küldetés nem több ceremóniánál, Nawara a komputerében hagyott egy üzenetet Tycho számára arra az esetre, ha nem térne vissza. Eltekintve attól, hogy az üzemanyag-szivattyú hibája miatta háromnegyed órával később indultak a tervezettnél, minden a legnagyobb rendben ment. Csakhogy mindig az a bevetés a legnehezebb, amelyik a legkönnyebbnek mutatja magát.

A fehér fényalagút, amiben a gépe suhant, most milliónyi fehér fényponttá robbant szét. Egyesek távoli napokká álltak össze, a többség azonban továbbsuhant a semmibe. Ugyanakkor zöld fények szelték át a teret, és újabb fénypontokat varázsoltak az űrbe.

- A szithségit!

- Szárnyakat támadó helyzetbe! - hallatszott a komban Wedge higgadt, határozott hangja. - Tizenkettes, kérem a szektor áttekintését! Egyes, Kettes Egységek, átveszem a parancsnokságot.

Nawara felnyúlt, és megpöccintette a kapcsolót, amitől a gép szárnyai X alakban szétváltak. Hátrahúzva a gyorsító karját gépével jobboldalt besorolt Pash mögé.

- Ötös, megvagy.

- Kösz, Hatos.

Aril Nunb lépett be a komcsatornába, hogy jelentést tegyen.

- Valami nagyon nagy hajó felé tartunk... azt hiszem, Szuper Csillagromboló. Nincs a valós űrben, de itt hagyott két tucat skubit, két siklót, meg a Termagant csillagcirkálót.

- Mi van a teherhajókkal?

- Csak annyit láttam, hogy az utolsó felrobbant.

Nawara gyomra összeszorult.

- Vége? Mindennek vége?

- Egy birodalmi Szuper Csillagromboló nem sok mindent hagy maga után. - Félelem és visszafogottság érződött Rhysati hangjából, s Nawara maga elé képzelte a lány mogyorószemének pillantását.

- Odamegyünk, ugye, Zsivány Vezér?

- Tizenkettes, semmi hír a Skate-ről?

- Nincs, parancsnok.

- Egyáltalán semmi? Rádiójel se?

- A képernyőmön látszó hajók feléről nem jön rádiójel. - Aril lehalkította a hangját. - Egy Szuper Csillagromboló képes megsemmisíteni az egész konvojt.

- Tudom, tudom. - Wedge hangja elhalt, és senki nem szólalt meg a csendben. - A fenébe! Jól van, figyeljetek! Odamegyünk, de ott meleg lesz. Elsődleges célpontunk a csillagcirkáló. Protontorpedók, ikerlézerek. Gyors eredményt akarok.

Erisi hangja reccsent a hangszóróban.

- Ez azt jelenti, hogy a skubik nem jutnak ki innen.

Wedge hangja élesen csattant.

- És az miért probléma?

- Nekem nem az, főnök.

Nawara is bejelentkezett.

- És mi legyen a siklókkal?

A két Lambda-osztályú siklónak komoly fegyverzete van, és nagyobb falatot jelentenek, mint a TIE-gépek, mert pajzsuk is van.

- Adunk nekik egy lehetőséget, hogy elmeneküljenek. De azután is bármikor elmehetnek.

Megint Aril szólalt meg.

- Letöltöttem mindegyiknek a taktikai adatait. A Termagant nem birodalmi hajó, hanem Zsinj zsoldjában áll.

- Zsinj zsoldjában állt. - Wedge hajója lassan elhúzott a többiek elől. - Gyerünk, Zsiványok! Zsinj hadúr nyilván magára akarja vonni a Szövetség figyelmét. Most megfizetünk neki ezért a hibáért.

Az osztag Wedge nyomában Zsinj hajói és a konvoj roncsai felé iramodott. A konvojt a Temetőkert mögött, valamivel az ekliptika alatt érte a támadás. A Zsiványkommandó az orbitális pálya túloldalán bukkant ki. Ebből következően, s mert Zsinj felülről csapott le a konvojra, a Zsiványok alulról közelítettek feléjük.

Nawara a taktikai ernyőjére pillantott. Mivel a TIE-gépek mélyen rászálltak a konvoj maradványaira, nem tartották a szabályos alakzatot. Olyan nagy mennyiségű roncs sodródott az űrben, hogy Nawara csodálkozott volna, ha köztük észreveszik a Zsiványok érkezését. Ugyanabba a csapdába esnek, amit ők állítottak. Hát nem csodálatos!

Egyetlen pöccintéssel protontorpedóra kapcsolta a fegyverzetét. Egy újabb gomb benyomásával aktivizálta a vetőcsöveket. A Termagant 4,5 kilométernyire volt tőlük. Wedge vezetésével alulról megkerülték a törmelékmezőt, úgy repültek rá a cirkálóra. Abban a pillanatban, hogy a képmezőt betöltötte a cirkáló képe, Nawara kijelzője zöldről sárgára váltott, majd miután az R5-ös elfüttyentette magát, a lámpa pirosra változott.

- Zsiványok, torpedót indíts! Most!

A parancsszóra a Zsiványok szinte egyszerre engedték el torpedóikat. Huszonkét torpedó suhant a rombusz alakú cirkáló hasi páncélzata felé. Ez első néhány látványos tűzijátékot rendezett a pajzs felületén, de a többi átjutott. A fürgébbek a burkolaton robbantak, fekete lyukat ütöttek rajta, a többi azonban már a hajó belsejében robbant. A tátongó lyukból tűzfelhő csapott ki, azt követően a hajó többi, kisebb nyílásából is tűzgejzír lövellt ki.

Ezt a hajóosztályt sokan felmagasztalták különleges konstrukciója okán. Lényegében egy központi vázra épült, ami a hidat és a hajtóműveket tartalmazta. Minden más modulként csatlakozott hozzá. Egy ilyen cirkálót általában csapatszállításra konfigurálnak, de a Termagant eltölthetett néhány napot valamelyik hajójavítóban, mert most TIE-hordozóként szolgált. Ez a hajóosztály lehetővé tette a Birodalom számára, hogy új hajók építése nélkül is átformálhassa a flottáját.

A Termagantnek ebben az erejében rejlik a gyengéje.

Ugyanis amint a torpedók felrobbantak a belsejében, a hajó szó szerint szétesett. Az orr-része úgy fröccsent szét, mintha frontálisan nekiütközött volna egy láthatatlan falnak. Az egykori hangárokról héjként foszlott le a páncélzat. A hangárok elülső része pőrén felfedte a vázat, ami látványosan összeroskadt. A cirkáló forogni kezdett, majd az egész első fele levált.

- A hadúr szeme rajtunk van. TIE-gépek közelednek.

Nawara visszakapcsolt lézerre, és Pashsal együtt balra elhúzott. Felfelé tartottak, a közeledő TIE-ok felé. Minden energiát az elülső pajzsokra kapcsolt, és felkészült a szemtől szembe való találkozásra. Célkeresztjét ráillesztette az egyik apró foltra, amiből idővel kinő egy TIE-csillagvadász. Figyelte a növekedést, és a kellő pillanatban tüzelt. Az ikerlézer a bal oldali paneljét találta el, és jobbra kipenderítette a skubit. Még egyszer tüzelt, de már késő volt, túlfutott a célponton.

- A többi az enyém, Hatos.

- Kösz, Gavin. - Nawara kiegyenlítette a pajzsokat, és felfelé húzott a géppel. Megfordulva hurkot írt le, és csatlakozott az osztaghoz. A vadászgépek nyüzsgő raja, barátoké és ellenségeké, olyan gyorsan gomolygott, hogy lehetetlennek tűnt megállapítani, ki kivel van. Nawara tudta, az osztagban van néhány ember, aki jó helyzetfelismerő képességgel rendelkezik, de most úgy látszott, ők sem boldogultak.

Pedig ha sokáig tart a célzás... A mondatot a hajója bal oldalán sercegő lézertalálatok fejezték be.

- Mögöttem van egy. Megpróbálom lerázni.

Nawara a jobb pedálra taposott, ezzel balra billentette a gépét, és hosszú dugóhúzóba kezdett. A sebességét kissé visszafogta, remélve, hogy a támadója túllő rajta, de a hátsó monitor jól mutatta, hogy üldözője kisebb ívben fordult utána, s így a nyomában tudott maradni.

A twi'lek előrenyomta a gyorsítót, megnövelte a távolságot a két gép között, azután jobbra húzva emelkedni kezdett. Ezzel talán le tudom rázni.

Lézer ropogott a hátsó pajzsán, jelezve, hogy a taktika nem működött. Nawara le-fel, és jobbra-balra ingatta a gépét, hogy megnehezítse a célzást, de a TIE-pilóta a nyomában maradt.

Tennem kell valamit. Verejték gyöngyözött felső ajkán, s a szája szegletébe csurogva réz ízét lopta a nyelvére. Lekkui vadul himbálóztak. Talán ha berepülök a Temetőkertbe...

Felkapta a gépét, és az aszteroidaövezet felé iramodott. Ekkor mögötte valami felrobbant. A hátsó monitorra pillantott, de nem látta a TIE-t.

- Kösz.

- Szívesen, Hatos. - Erisi hallhatóan elégedett volt magával. - Ha téged kilőnek, én egyedül maradok.

- Leköteleztél, Négyes.

- Majd észben tartom, Hatos.

Aril Nunb hangja szólalt meg a komban. - A Lambdák menekülnek.

- Kösz, Tizenkettes, hagyd őket, hadd fussanak! - Wedge hangjából hiányzott a korábbi lelkesedés. - Van itt éppen elég dolgunk.

Nawara egyenesbe hozta a gépét, és kiegyenlítette a pajzsokat. Erisit követve a harc helyszíne felé látta, hogy két vagy három TIE felrobban. Egy másik elszökött a bolyból, és palást orsóval Erisi gépére készült lecsapni.

- Négyes, vigyázz! - Nawara felkapta a gép orrát, és emelkedni kezdett. Ráragadt a TIE-ra, és követte, majd megnyomta a ravaszt. Az első lövése szétolvasztotta a bal oldali szolárpanelt, de a második már a pilótafülkét találta el. A TIE először csak irányíthatatlanná vált, de nem sokkal azután látványos gázfelhővé robbant szét. A törmelék lepattogott az elülső pajzsáról, és éppen sikerült elkerülnie a tűzgolyót.

- Vezér, itt Ötös. A TIE-ok kitörnek. A Temetőkert felé mennek.

- Vettem, Ötös. Zsiványok, hadd menjenek.

- Ezt nem mondod komolyan, Vezér.

- De igen, Gavin.

- De amit csináltak...

- Az most nem számít. Ők halottak, és ezt ők is tudják. És nem akarom, hogy közülünk bárki itt hagyja a fogát. Alakzatot felvenni! - Wedge hangja éles sípolásba fulladt, amiből Nawara tudta, hogy a parancsnok frekvenciát váltott. Nawara megfordult, és elindult abba az irányba, ahol Pash Kettes Egysége orbitált. A pilótafülke ablakán kitekintve megpillantotta a konvoj épen maradt hajóit. Ha az emberek képesek arra, hogy ilyet tegyenek egy bactát szállító konvojjal, akkor örülök neki, hogy nem vagyok ember.

A teherhajók egy része felismerhető volt. A belsejük ugyan látszott egy-egy robbanás eredményeként keletkezett lyukon át. A lékeken át a bacta az űrbe szivárgott, s ott jéggé fagyva állított emléket a rémületnek, amit a hajó legénysége érezhetett a támadás pillanatában. A hajók gyomrában tüzek égtek felemésztve a maradék levegő oxigénjét. Szétlőtt hajók darabjai úsztak át az űrön, s egymásnak ütközve újabb darabokat szakítottak le egymásból.

A legborzalmasabb azonban egy kis hajó látványa volt - alig nagyobb, mint a Skate... Nawara nézőpontjából a hajó nem is létezett - legalábbis nem volt felismerhető. A turbólézer lövedékek oly gyors egymásutánban érhették, hogy a hajó egyik fele szabályosan elolvadt. Formátlan fémolvadék húzott füstcsíkot maga után.

A kegyetlenség, amivel a hajót megsemmisítették, megrázta Nawarát. A gép acélüveg pilótafülkéje lerobbant. Nawara rádöbbent, hogy a Szuper Csillagromboló lézerei valósággal felforralták a hajó belső atmoszféráját. A legénység valószínűleg egy szempillantás alatt megfőtt. Meghaltak, mielőtt megtudták volna, mi történik velük. Életük utolsó pillanatait mindenesetre a félelem tölthette ki a Szuper Csillagromboló láttán.

Nawara bekapcsolta a komot.

- Egy elméleti kérdés: ha egy konvoj tagja vagy, minimális fegyverzettel rendelkezet, és a hiperűrből egy Szuper Csillagromboló meg egy TIE-vadászokkal megrakott cirkáló mellett bukkansz ki, akkor támadást provokálsz?

- Ooryl nem látja értelmét az ilyen öngyilkos cselekedetnek.

- Jó. Tehát megadod magad, és elmondod nekik, hogy bactát viszel, ami igen nagy kincs - elmélkedett tovább Nawara. - Nem látom értelmét a konvoj elpusztításának.

- Ezért volna jó tudni, vajon Zsinj hadúr tisztában van-e saját tökéletlenségének? - Pash hangjából nem kevés undor érződött. - Őt nyilván a gyilkolás boldogítja.

- Ilyesmit látva én is gyilkolni szeretnék.

- Ahogyan én is.

A kom sípolni kezdett, majd Wedge hangja szólalt meg.

- Van egy észrevételem. A TIE-vadászok feladták... mintha nem tetszett volna nekik a feladat. Ha rájönnek, hogy a Termagant hangárjai üresek, be fognak dokkolni.

- Hogyan? Az a roncs nem megy sehová. A hajtóművek a másik részen vannak, és az éppen a Temetőkert felé halad.

- Tudom, Négyes. De felderítik, nincsenek-e túlélők, és vesznek magukhoz elegendő oxigént. Pash, vidd a Kettes Osztagot a Tatuinra. Az nyolcórányira van. Gavin elvezet Mos Eisleyre. Ott vételeztek üzemanyagot, és béreltek egy cirkálót, amiben elfér egy tucat TIE-gép.

Idejöttök, és elcsábítjátok a pilótákat. Biztos vagyok benne, hogy apád szívesen kifaggatná őket, ezért a legjobb, ha egyenesen a Coruscantra viszed őket.

- Ahogy parancsolod. És kíséretet adunk a gép mellé arra az esetre, ha a barátainknak eszébe jutna a kezükbe venni a kezdeményezést.

- Rendben van, de nem hiszem, hogy adódna ilyen probléma.

- Miért nem?

- Nézz végig a roncsokon. Rengeteg TlE-alkatrész hever szanaszét...

Nawara a monitorjára pillantott.

- Ezek X-szárnyúak roncsai. Mi nem veszítettünk egyet sem.

- Nem, mi nem. - Wedge hangjából eltűnt az indulat. - De persze Zsinj emberei nem ezt fogják mondani. Hanem azt, hogy megsemmisítették a Zsiványkommandót, mert a konvojt védték. De akkor mi előjövünk, és megmutatjuk, hogy másodjára nem olyan könnyű elbánni velünk.

Nawara pislantott egyet.

- De ennek sincs több értelme, mint megtámadni a konvojt.

- Nincs, de most idő sincs ezen elmélkedni. Menjetek a Tatuinra! Mi felszedjük a túlélőket, és megyünk a Coruscantra. Pár nap múlva ott találkozunk. - Wedge felsóhajtott. - Ha addigra eszedbe jut valami épkézláb magyarázat arra, hogy mi történt itt, hajlandó leszek meghallgatni.